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    唐将军的声音惊醒了刘鸣，“刘提举是要去刑部衙门吗？”

    “对，对。”刘鸣忙回应道。

    唐敬看了一眼东边的文楼方向。

    刘鸣道：“只有刑部衙门在太平门那边，我走东安门出皇城更近，得告辞了。”

    唐敬抱拳道：“本将要回五军都督上值，在南边的千步廊。刘提举，后会有期。”

    刘鸣道别后，很快走到了文楼，遇到了个守门的宦官。于是相互寒暄了两句，宦官送刘鸣出宫。

    这个宦官与刘鸣不熟，也没多少话说。刘鸣沉默着，脑子里便开始不断地出现、有关表弟尸首的画面，完全克制不住。骨瘦如柴、肺腑积水、身首异处，那意象就像无法驱散的幽灵一般，萦绕在他的心头。

    刚出文楼，身后便传来了一声很尖的呼唤：“刘提举，刘提举请留步。”

    刘鸣扭头一看，原来是司礼监少监之一的王景弘。司礼监那几个阉人都是大太监，在宫外也多次担当要职。刘鸣立刻转身作揖。

    王景弘抱着拂尘道：“咱家送刘提举。”

    旁边弯腰作拜的宦官便道：“王公公，那小的便先回文楼啦。”

    王景弘挥了一下手了事，与刘鸣一前一后往文华门那边走。

    过了一会儿，王景弘才回头道：“对了，刘提举今日在东暖阁说的话，应该是一时兴起罢？”

    刘鸣愣了一下，沉住气不置可否。

    王景弘又道：“守御司左使会以奏章的样式，正式向朝廷上奏方略。刘提举便不用管这事儿了。”

    刘鸣想了想问道：“侯使君？”

    王景弘点头道：“侯左使已经走了，刚才东暖阁里除了几个宫女，只有咱家在皇爷身边。”

    刘鸣恍然作揖道：“下官明白了。”

    王景弘露出欣慰的笑容，点头时面有赞许之色。

    刘鸣顿时心有感动，忙道：“未曾想到，臣区区一个四品官，圣上竟如此悉心照顾。”

    王景弘道：“皇爷对贤能之臣，一向都很好哩。”

    刘鸣站定，望着西北乾清宫方向，拱手一拜。那边无数的重檐、阻挡了视线，巍峨壮阔的宫阙，仿佛正在无声地凝视着砖地上的凡人。


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