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    太行山中遍是泥泞。

    五个妓女相互缠缚着，追着那盏红灯笼散发出的光芒，在泥泞中深一脚浅一脚地走着。

    某个妓女不慎一脚踩空，被破布包裹得严严实实的一只小脚卡在了山缝中，她无法将脚掌抽出那山缝，连连惨呼出声：“我的脚卡住了，我的脚……”

    “怎么了？”

    “我看看……”

    其余几个妓女也未抛下这个同伴。

    她们已经沦落到如此地步，彼此间更多出许多同命相怜的情感，往日里在青楼妓寨之中互相争风吃醋，斗宠邀功的心气儿，早就在龟公的火筷子一下一下烫烂全身的皮肤，在郎中强灌下的一碗一碗‘大败毒药汤’，在打手一棒一棒打在自己肚子上，打落腹中胎儿的时候消散了个干净。

    同是天涯沦落人，各自又都命不久矣了，互相间自然能帮一把就帮一把。

    ‘钏宝儿’提着红灯笼，将那灯笼杵到摔倒的妓女跟前。

    红彤彤的火光，映照出了那个跌坐在地的妓女的真实情形――

    她裙子下的一条腿，正被两根暴露于空气中的巨树根系缠夹住了，泥浆碎石浸没在她那条腿周围，叫她无从挣脱。

    ‘钏宝儿’顺着那树根的脉络，往前头看去，就看到一棵巨大的、得有几百年树龄的大树倾塌了半边，巨树的根系有大半脱离了山石泥土，暴露在外。

    那丛丛缭乱的根系后，似乎还掩藏着一个黑漆漆的所在。

    “翠姐姐，你别害怕，能搬开的，不会有事……

    来，大家都搭把手，把这两根木头搬到旁边去……”钏宝儿低下头去，把红灯笼摆在一块平整的石头上，让火光尽可能地映照出跌倒的妓女‘小翠’腿部周围的情况，随后招呼着其余几个同伴，帮着清理了小翠腿部周围的泥浆，令那两根缠夹住小翠腿部的树根彻底暴露了出来。

    小翠眼眶通红，垂下眼泪：“钏妹子，多谢你，多谢你啊……

    我从前不该跟管事的多嘴，让他收了你的私藏钱，都是我的不是……你知道我做的不对，还愿意帮我，我、我真不知道该怎么谢你才好……

    要是我能活下来，我以后就给你当牛做马了……”

    “都这个时候了，还说过去的事情做甚么？”

    钏宝儿满脸都是火筷子烫伤皮肤后留下来的疤痕，那一道道或暗红或紫黑的疤痕爬满她的面孔，却也难压住疤痕四下里丛生的‘杨梅子’，她低着头，一边闻声安稳着小翠，一边与其余几个妓女一齐掰住了一截树根。

    “咱们一齐用力，把这树根掰开些。”

    “翠姐姐，你待会儿觉得脚上放松了，就赶紧把脚抽出来！”

    小翠连连点头答应。

    几个妓女抱住那一截比她们大腿都要粗几圈的树根，抿着嘴，一齐往一个方向使劲――

    “嘿――”

    “有点松了！

    腿还动不了！”
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