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    先前，女管家提前做好了规划。将溪木镇坐落的白河川，最大程度开拓。为后续的扩建奠定了基础。原木、条石等建筑材料，在溪木港堆积如山。只要劳力充足，建造1000栋新民居，完全不困难。

    话说，自从领主大人跨位面传回一整座灰岩金山，散居在周遭的诺德村落就集体迁入溪木安居。女管家统计，前前后后不下数千户。稍后又有3000户位面灰民，再加1000户海尔根人，极有可能破万户。

    这几乎可以媲美九领之一的雪漫城的规模。

    换言之，此时的吴尘已经不能用小镇领主来称呼了。

    乘坐星夜女神号，吴尘与最后一批难民平安抵达白河江心洲后部，围绕灯塔而建的溪木港。先行抵达的图留斯将军正领着士兵转移难民、维持治安。耸立在北岸的寒落要塞，让图留斯将军重拾信心。也让被巨龙碾碎的军心稍稍恢复。还让被龙息和龙吼连翻摧残的伤员得以治疗，保住了性命。

    总之，当初的一个屈尊示好的小小举动，让图留斯将军获得了失去天际门户海尔根要塞后，难能可贵的溪木落脚点。这也是他在吴尘没有返回领地前，以帝国将军的身份持续展现善意的原因。试想，作为天际门户的海尔根被毁，于是耸立在白河岸边的煤块营地就成了对抗风暴斗篷的前线。作为恪守中立的雪漫大领下的溪木男爵，吴尘虽然拥有极大的自治权，但内政外交也不可能跳出太远，一定会与雪漫领主保持相当的协同和一致。这对此时的帝国远征军团而言，自然是个极大的好消息。这也就意味着，风暴斗篷不可能轻易进入溪木，追杀帝国残部。

    “大人，因为人手不足，寒落要塞的精锐我要全部带回，防御独孤城。”图留斯将军命人取来一套帝国将军甲：“我以帝国驻天际行省最高军事长官的身份，授予您上尉（captain）军衔及相应的募兵权（！）。您可以自行防守要塞，招募勇士保护领民。”

    淡定。这是一把双刃剑。

    接受就等于绑上了帝国的战车。不接受等于被迫加入风暴斗篷。

    “是我的荣幸，将军。”吴尘却毫不迟疑接过帝国铠甲和一枚上尉印戒。成为拥有兵权的“战争领主（warlord）”。

    “好的，大人。”图留斯将军没有称呼他的军衔，仍然尊称“大人”，显然明白了吴尘的心意：不拒绝任何一方释出的善意，却完全保留领地的独立。

    这也是图留斯将军交出寒落要塞驻兵权的底线。不求吴尘死忠于帝国，但绝对不能心向叛军。

    完成简短的授衔仪式。没有负担的图留斯将军和吴尘并肩眺望白河灯塔照耀下的溪木城：“大人，我期待与您在独孤城的见面。”

    “我也很期待。”吴尘显然品出了图留斯将军话中的深意。
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