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    秋昙跟随孙妈妈一径到了汀兰院，直进去正屋内，梢间里听见脚步声，喊了句：“进来，”秋昙这才敢低着头掀帘入内……

    抬眼看时，只见侯爷、夫人、三爷在八仙桌前围坐，各端着一盏茶，桌上都是些残羹剩饭，显然是几人才用过午饭还没收拾。

    “侯爷、夫人、三爷，”秋昙向几人屈身行礼。

    平南侯一面接过侍女递来的洁白帕子擦手，一面拿眼睛打量秋昙，“这是你原先屋里的丫鬟？”

    “是呢，我看她手脚麻利，便调去伺候二哥儿了，”周氏道。

    平南侯嗯了声，没再多言。

    周氏放下茶盏，清了清嗓子，问秋昙：“有人来报我说府里好些婆子妈妈给你送礼，你也都收了，有这么回事？”

    秋昙镇定地回：“回夫人的话，奴婢确实收了礼，不过那是二爷叫奴婢收的，奴婢还把各人送了什么东西都记在本子上，若夫人觉着有什么不妥，奴婢这便还回去。”

    周氏故意不问她都有谁送了礼，只让平南侯误会去，她笑道：“如今我传你来问话了你知道要把礼送回去，早先干什么去了？我说你，原先在我院里倒挺老实，如今既做了二哥儿的通房丫头，更该规劝着他往正路上行，怎么反而自恃，先坏起规矩来？不过念在是初犯，今儿先饶了你，罚你两个月的月钱，再有下回，看不揭了你的皮，下去。”

    一语未了，却听得门外有人来回话：“夫人，三爷身边的丫鬟春杏过来了，说有要事要禀您。”

    “让她进来，”周氏道。

    春杏原在汀兰院伺候了多年，院子里有几个交好的，她们方才听说侯爷要审秋昙，立即便去告诉了春杏，春杏深恶秋昙，自要来加把柴。

    只见她掀帘进屋，向众人行了一礼便道：“夫人，奴婢有件要事禀报，前几日奴婢去厨下传饭，看见秋昙来要点心和肉，人一走，几个妈妈便说她常借着二爷的名义到大厨房要东西，每月听风院在厨下的账目都比旁的院子高出一截来，远超院子里主子奴才们的份例——”秋昙倏地打断：“你自个儿的罪名别安在我身上，老爷夫人，请去把厨下的人传来，一问便知道是谁顶着主子的名义要东西了。”

    周氏无法，只好又派人去传厨下的管事陈荣家的。
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